Como desenvolver as funções executivas na educação primária?

O que são as funções executivas?

As funções executivas são capacidades que permitem canalizar a informação, planejar, tomar decisões e controlar as emoções. Entre elas, podemos destacar três das mais importantes e analisadas: inibição, flexibilidade cognitiva e memória a curto prazo.

A inibição ou o autocontrole

É a capacidade de evitar as distrações ou as interferências para conseguir os objetivos planejados. Estes estímulos distrativos podem proceder de estímulos internos ou externos. Essa função executiva se encontra em um bom equilíbrio quando existe a habilidade para manter a concentração durante o tempo requerido pela tarefa, e para saber combiná-la com momentos de relaxamento e distração, que permitem voltar depois com uma maior dedicação.

Também se refere à capacidade de autocontrole emocional quando um sujeito inibe ou regula uma resposta emocional após ter avaliado a informação sobre as consequências de tal reação ou o contexto no qual se produz.

A flexibilidade cognitiva

É composta pela capacidade de analisar as situações a partir de novas perspectivas, de modificar o próprio ponto de vista, de buscar alternativas diante das dificuldades não esperadas e de estudar as opções diferentes à própria, que se formulam em um debate ou em uma conversa. É o contrário da rigidez mental e manifesta uma estreita relação com o pensamento criativo.

A memória operacional

Refere-se à capacidade para manter e combinar informação que não está presente para compreendê-la melhor e conectá-la com os objetivos ou tarefas em curso e resolver uma determinada atividade ou problema. 

É imprescindível para compreender um texto, pois é preciso manter o significado das primeiras frases (ou recuperá-lo da memória a longo prazo) para encontrar o sentido dos seguintes parágrafos e a identidade dos personagens para avançar na leitura da narrativa. Também é necessária para raciocinar, conectar sucessos e encontrar soluções criativas perante um conjunto de informações.

Como trabalhar as funções executivas do 1º ao 3º ano do ensino fundamental

A seguir, destacamos uma série de jogos e atividades orientados para o ensino fundamental, que permitem reforçar três das funções executivas mais estudadas: a memória de trabalho, a flexibilidade mental e o autocontrole. [Este conteúdo foi desenvolvido a partir da informação proposta pelo site Center on the Developing Child de Harvard University].

Jogos de cartas e jogos de mesa

• Os jogos que requerem que as crianças se lembrem da localização das cartas ou cartões. Em particular, são excelentes para exercitar a memória de trabalho. Em um nível mais simples, existem jogos nos quais as crianças descobrem as cartas e têm que lembrar onde estão, ou estabelecer pares. De modo mais complexo, existem os jogos que exigem o rastreamento de tipos de naipes, assim como lembrar onde estão.
• Os jogos em que a criança pode buscar e combinar cartas, seja pelo tipo (espadas, ouros, copas e paus) ou pelo número (procurar todos os ases, etc.), também são bons para praticar a flexibilidade cognitiva. 
• Os jogos que exigem respostas rápidas e monitoramento são excelentes para desafiar a atenção e a inibição. 
• Qualquer jogo de mesa que envolva alguma estratégia fornece oportunidades para elaborar e desenvolver um plano com vários passos, que devem ser executados e ajustados segundo a estratégia, em resposta aos movimentos dos oponentes. Mediante a elaboração de estratégias são utilizados: memória de trabalho, controle inibitório e flexibilidade.

Atividades físicas / jogos

• Os jogos que exigem atenção e respostas rápidas ajudam as crianças a praticarem a atenção e a inibição. Entre eles estão o jogo da estátua e a dança da cadeira. Alguns desses jogos também exigem da pessoa um rastreamento mental dos movimentos dos demais, desafiando também a memória de trabalho. Outros jogos pedem respostas seletivas e inibição da prova, como o jogo de palavras mágicas, no qual as crianças esperam uma “palavra mágica” para iniciar uma ação.
• Os jogos rápidos com bola, como o queimado, requerem um monitoramento constante, seguir regras, tomar decisões rápidas e ter autocontrole.
• Genius é outro grande jogo que permite desenvolver a atenção, a inibição e a flexibilidade cognitiva, já que a criança deve rastrear qual é a regra aplicada e mudar as ações, segundo corresponda.
• As crianças que já têm idade suficiente para começar com atividades físicas estruturadas podem praticar  esportes organizados. Foi demonstrado que os jogos que exigem coordenação e proporcionam exercício aeróbico, como o futebol, apóiammelhores habilidades de atenção. As atividades físicas que combinam a atenção plena e o movimento, como a yoga e o Taekwondo,também ajudam as crianças a desenvolverem a sua capacidade de concentração para controlar as ações.

Movimento / jogos de canções

• Jogos de imitação, nos quais a pessoa que imita deve ter em conta as ações do modelo, utilizando a memória de trabalho. As canções de chamada e resposta proporcionam um desafio auditivo similar.
• As cançõesque se repetem e adicionam às seções anteriores (seja por meio de palavras ou movimentos) desafiam a memória de trabalho. 
• Jogos de embalagem para fazer um piquenique ou organizar uma mala. As crianças mais velhas também podem desfrutar do desafio adicional de organizar a lista dos elementos escolhidos em ordem alfabética.
• Cantar por turnos é um desafio para as crianças mais velhas pois demanda a memória de trabalho e o controle da inibição. 
• Os aplausos com diferentes ritmos são complicados, mas permitem praticar  a memória de trabalho, a inibição e a existência cognitiva. Foram muito populares entre gerações de crianças em diferentes culturas.

Atividades silenciosas que requerem estratégia e reestruturação

• As crianças estão cada vez mais independentes nesta idade. O quebra-cabeça e os livros de “adivinha o que é” que incluem labirinto, palavras simples e jogos de coincidência, entre outros, exigem atenção e habilidades para resolver problemas (requerem memória de trabalho e flexibilidade cognitiva).
• Os jogos de lógica e razoamento, nos quais as regras sobre o que é possível devem ser aplicadas para resolver o quebra-cabeça, começam a ser interessantes e proporcionam uma grande memória de trabalho e desafios de flexibilidade cognitiva.
• Os jogos de adivinhação são populares e exigem dos jogadores a memória de trabalho e o pensamento flexível para ter em conta as respostas anteriores, enquanto desenvolvem e descartam teorias potenciais.

Como trabalhar as funções executivas do 4º ao 6º ano do ensino fundamental

Jogos de cartas e jogos de mesa

• Os jogos que exigem monitoramento e respostas rápidas são excelentes para desafiar a atenção e tomar decisões rápidas em crianças nesta idade. Para as menores, os jogos de cartas que exigem coincidência por tipo ou número continuam. Esses jogos  são apropriados para provar a flexibilidade cognitiva.
• Qualquer jogo que implique uma estratégia proporciona uma prática importante para levar a cabo uma série de movimentos complicados com a mente e, posteriormente, ir ajustando os planos. Com a prática, as crianças podem desenvolver habilidades reais em jogos clássicos de estratégia, como o xadrez.
• As crianças desta idade também desfrutam de jogos de fantasia, que requerem ter na memória de trabalho informação complicada sobre lugares visitados em mundos imaginários, regras sobre como podem ser usados os personagens e os materiais, e estratégia para alcançar metas autodeterminadas – Minecraft é um jogo virtual deste tipo.

Atividades físicas / jogos

• Os esportes organizados se tornam muito populares para muitas crianças durante este período. Desenvolver a habilidade nestes jogos exercita a capacidade de manter em mente regras e estratégias complicadas, monitorar suas ações e as dos demais, tomar decisões rápidas e responder para jogar. Existem provas de que os níveis altos da atividade física, particularmente a atividade que requer coordenação, como o futebol, pode melhorar todos os aspectos das funções executivas.
• Os jogos de “pular corda” começam a se popularizar entre as crianças desta idade. Ser habilidoso nestes jogos requer controle da atenção e memória de trabalho para lembrar as palavras do canto enquanto os movimentos são realizados.
• Aprender a tocar um instrumento musical pode provar a atenção seletiva e o autocontrole. Além da habilidade física requerida, esta atividade desafia a memória de trabalho para manter a música em mente. Existem provas de que a prática da coordenação com duas mãos apóia uma melhor função executiva. Independentemente de que as crianças aprendam ou não um instrumento, participar de aulas de música ou de eventos comunitários exige seguir padrões rítmicos, particularmente quando se trata de improvisação (por exemplo, aplausos ou tambores). Isso desafia a coordenação da memória de trabalho, a atenção, a flexibilidade cognitiva e o controle da inibição.
• O canto por turnos, como se faz em grupos de canto para crianças, também é um desafio divertido, que requer uma coordenação similar da memória de trabalho, o monitoramento e a atenção seletiva. Já a dança oferece oportunidades para desenvolver a atenção, o autocontrole e a memória de trabalho, uma vez que os bailarinos devem saber a coreografia e coordenar os movimentos com a música.

Quebra-cabeças

• Os quebra-cabeças podem ser desafios completos para praticar a memória de trabalho. Quebra-cabeças espaciais clássicos, como o cubo mágico, exigem que as crianças sejam mentalmente flexíveis.
• A palavra-cruzada se baseia na manipulação de letras e palavras, utilizando para tal a memória de trabalho, assim como a flexibilidade cognitiva. O sudoku oferece um desafio similar, porém trabalha com números e equações em vez de letras e palavras.

Referências

• Phoenix, R. (2012). Narrative production and the development of executive function: a study of emergent literacy. Thesis.
• Center on the Developing Child at Harvard University (2014). Enhancing and Practicing Executive Function Skills with Children from Infancy to Adolescence.
  Recuperado de: www.developingchild.harvard.edu.